Nonostante la specie sia in severo pericolo d'estinzione, a Sumatra il contrabbando di pellicce di tigre e di altre parti del corpo di questo animale continua in maniera massiccia, andando ad incidere sulla popolazione locale di felini.
Traffic, un network che si occupa di monitorare la condizione degli animali nel loro ambiente naturale, e che collabora con il WWF e con il World Conservation Union, riporta che il numero di tigri che viene cacciato e venduto illegalmente sta diminuendo. Ma questa non è una buona notizia.
Nel 2006, su 326 negozi controllati, 33 vendevano parti di tigre provenienti da 23 esemplari. “Rispetto ai 52 uccisi nel periodo 1999-2000, è un calo,” spiega Julia Ng, autrice del nuovo rapporto sul traffico delle tigri a Sumatra. “Purtroppo però, questo declino sembra dipendere dal fatto che il numero di tigri selvagge sta diminuendo.”
Fra gli articoli più venduti si trovano denti canini, artigli, pellicce, e baffi che fungono da amuleti fortafortuna per proteggersi dal malocchio. Le ossa della zampa destra anteriore talvolta vengono addirittura messe in infusione nell'acqua calda che viene poi bevuta come rimedio contro il mal di testa.
Nell'isola rimangono ormai meno di 500 esemplari e per questo motivo il World Conservation Union ha dichiarato la specie “in pericolo critico”. Per questo motivo, nel periodo 1999-2002 Traffic ha condotto il primo monitoraggio, consegnando poi al governo dell'isola i nomi dei negozi che vendevano parti di tigre.
Secondo gli autori dello studio però il governo di Sumatra non sta facendo abbastanza per proteggere questi felini, nonostante sia chiaro che la specie è in grave pericolo. "Se le autorità indonesiane hanno bisogno di aiuto dalla comunità internazionale dovrebbero dirlo. Se invece possono fare da soli, dovrebbero dimostrare che stanno prendendo seriamente la questione,” spiega Heather Sohl del WWF.
Forse però le cose si stanno smuovendo: lo scorso dicembre, il presidente indonesiano ha annunciato una strategia di protezione della tigre di Sumatra per i prossimi dieci anni.