Si tratta di un sistema relativamente economico, e molto più efficace dei metodi convenzionali di purificazione dell'acqua, che si basa sulle nanotecnologie. Lo hanno messo a punto Peter Majewski e Chiu Ping Chan del Ian Wark Research Institute, dell'Università dell'Australia del sud, che hanno pubblicato la ricerca nell'ultimo numero di the International Journal of Nanotechnology.

La disponibilità di acqua potabile sta diventando una questione di enorme importanza in tutto il mondo, specialmente nei paesi in via di sviluppo. La tecnologia per la purificazione dell'acqua è però troppo spesso complicata, richiede manutenzione onerosa ed è solitamente molto costosa. Come se non bastasse poi, alla fine di ogni ciclo di purificazione è quasi sempre necessaria una disinfezione dell'acqua. Secondo il team australiano le nanotecnologie potrebbero offrire una soluzione semplice per questo problema.

I ricercatori hanno trovato il modo di ricoprire delle piccole particelle di silice con una sostanza attiva, composta da idrocarbone e silicone. La copertura si forma attraverso un processo di autoassemblaggio, che non richiede niente di pù che di mescolare gli ingrdienti in un contenitore. Le particelle sono state chiamate Surface Engineered Silica (SES), e sono state poi messe alla prova su dell'acqua inquinata. “I risultati dimostrano che le specie organiche possono facilmente essere rimosse mescolando le particelle con l'acqua e filtrando poi il liquido per rimuovere la polvere,” spiegano i due ricercatori.

Secondo il recente rapporto del Programma di Valutazione dell'Acqua Mondiale dell'UNESCO, intitolato “Water for People – Water for Life”, ogni giorno muoiono 6000 persone di malattie collegate alla qualità dell'acqua, incluse dissenterie, infezioni da vermi e malattie infettive. Oltre alle malattie ci sono altri fattori inquinanti, come le sostanze chimiche emesse dall'industria. Il metodo nanotecnologico di purificazione dell'acqua messo a punto dagli australiani potrebbe potenzialmente salvare milioni di persone.