Il 7 febbraio il laboratorio Columbus dell’European Space Agency è partito verso la sua missione verso la Stazione Spaziale Internazionale.
A bordo dello shuttle Atlantis della NASA, Columbus è decollato da Kennedy Space Center a Cape Canaveral, in Florida, con a bordo sette astronauti. Si tratta di un viaggio di sola andata fino alla Stazione Spaziale Internazionale, che raggiungerà il 9 febbraio, e dove verrà installato per realizzare una serie di esperimenti in assenza di gravità in diversi ambit scientifici: scienze della vita, fisiologia umana, biologia, fisica dei fluidi, scienza dei materiali, tecnologia. Con gli strumenti esterni, invece, potrà fare osservazioni della Terra, e sperimentare su avanzate tecnologie spaziali e nuovi materiali.
Tutte le operazioni saranno seguire dal centro di controllo dell’ESA a Oberpfaffenhofen in Germania, che riceverà anche i risultati degli esperimenti in tempo reale.