Il 23 settembre, il CERN ha annunciato che il grande acceleratore LHC rimarrà fermo per alcuni mesi in seguito a un guasto. Nei giorni precedenti, nel provare i magneti ad alta corrente (10 TeV) uno aveva avuto un cedimento, e di conseguenza si era verificata una fuga di elio liquido tra i settori 3 e 4 dell’anello. La causa è probabilmente un collegamento elettrico difettoso tra due degli oltre novemila magneti che compongono l’acceleratore.

Per comprendere le cause del guasto, il settore, che normalmente si trova a circa -270 gradi, deve essere riscaldato a temperatura ambiente e i magneti devono venire aperti per essere controllati. Un’operazione abbastanza semplice che non richiederà più di qualche settimana.

Durante l’inverno, però, saranno avviate le normali e obbligatorie procedure di manutenzione, quindi LHC sarà pronto per ripartire non prima della primavera 2009. A quel punto i fasci di protoni potranno di nuovo circolare all’interno dell’anello di 27 chilometri. 


Sembra un peccato, soprattutto dopo le straordinarie prestazioni del giorno dell’inaugurazione il 10 settembre scorso, quando i due fasci hanno circolato perfettamente e senza ostacoli, l’uno in senso orario e l’altro in senso antiorario. I fisici erano convinti di poter partire molto presto con i veri esperimenti, le collisioni di fasci di particelle ad altissima energia che dovrebbero dare delle risposte cruciali sull’origine dell’Universo e sulla costituzione della materia.

Tuttavia sono cose che capitano, e questi mesi di riposo forzato verranno utilizzati per perfezionare gli apparati sperimentali che dovranno poi rivelare gli eventi che scaturiranno dalle collisioni tra particelle. LHC è una macchina unica, ad altissima tecnologia, ognuno dei pezzi che la costituiscono è un prototipo e ovviamente non esistono pezzi di ricambio! Gli scienziati e i tecnici del CERN hanno dimostrato di saper lavorare bene e quindi non ci sono dubbi che LHC ritornerà presto a funzionare a pieno regime.