4,28 miliardi di anni: questa è la ragguardevole età raggiunta da alcuni campioni rocciosi canadesi. Un gruppo di scienziati dell'Istituto Carnegie di Washington, USA, li ha datati con metodi geochimici, ponendoli cosi al primo posto nella top ten delle rocce antiche, superando di 250 milioni di anni le precedenti capolista.

La cintura di rocce verdi Nuvvuagittuq è una struttura rocciosa a est della Baia di Hudson nel nord del Quebec. Già dal 2001 si è sospettava che fosse incredibilmente antica. I campioni litici raccolti dall'Università McGill di Montreal sono stati analizzati da Jonathan O'Neil, dell'Università McGill di Montreal, Canada, e da Richard Carlson dal Dipartimento di Magnetismo terrestre del Carnegie. I risultati sono pubblicati su Science.

Attraverso la misura delle impercettibili variazioni nella composizione isotopica di elementi rari come il neodimio e il samario, O'Neil e Carlson hanno concluso che l'età delle pietre raccolte va da 3,8 a 4,28 miliardi di anni. La misura più antica proviene dalle rocce chiamate “faux amphibolite” che secondo i ricercatori hanno un'origine vulcanica.

Queste conformazioni rocciose sono degne di nota non soltanto per la loro età, ma anche per la composizione chimica, che è molto vicina a quella delle rocce vulcaniche dove le piattaforme tettoniche si scontrano. “Grazie a questi campioni possiamo dare un'occhiata ai processi che componevano la crosta terrestre alle sue origini,” ha spiegato Carlson.