Una recente ricerca condotta dalla British Antartic Survey, l’analogo britannico del nostro Programma Nazionale di Ricerca in Antartide (PNRA) che è attualmente a corto di finanziamenti, ha scoperto che il fondo del mare in Antartide è ricchissimo di krill. È una scoperta sorprendente, in quanto si pensava che vivesse solo in superficie. Il krill (Euphausia superba) è un piccolo invertebrato marino, una specie di gamberetto, che è il nutrimento di animali più grandi tra cui le balene.
Il krill si nutre di fitoplancton, che sta alla base della catena alimentare e quindi di tutto l’equilibrio della vita marina: il fitoplancton è composto da organismi unicellulari in grado di effettuare la fotosintesi e di utilizzare l’energia del Sole per produrre l’energia per il loro sostentamento.
La scoperta è stata fatta in gennaio 2008 quando sono state effettuate delle riprese del fono del mare antartico a circa 3500 metri di profondità con un veicolo sottomarino telecomandato. Le immagini hanno mostrato una grandissima quantità di krill. La presenza a tali profondità è un sintomo della grande flessibilità fisiologica di questi organismi, che sono evidentemente in grado di sopportare condizioni estreme. Probabilmente la grande abbondanza di krill osservata in gennaio è una conseguenza dell’abbondante fioritura di fitoplancton che si è verificata tra dicembre e gennaio.
La ricerca è stata pubblicata su “Current Biology” (DOI: 10.1016/j.cub.2008.01.059).