Genitori attivi hanno figli attivi: è la conclusione di un recente studio effettuato su un campione molto ampio. Facendo esercizio fisico loro stessi, i genitori possono contribuire a prevenire l’obesità nei loro figli.
Lo studio ha analizzato più di 5400 bambini e ha dimostrato che i ragazzi di 11 anni fanno più attività fisica rispetto ad altri coetanei se i loro genitori hanno l’abitudine di andare in palestra almeno due volte la settimana.
 “Questo è il più ampio studio di questo tipo che ha utilizzato una misura obiettiva dell’attività fisica per dimostrare l’impatto dei genitori sulle abitudini sportive dei loro figli,” dice Calum Mattocks dell’Università di Bristol, che ha partecipato alla ricerca.
Mattocks e  suoi colleghi hanno analizzato i dati raccolti nell’ambito dell’Avon Longitudinal Study, che ha cominciato a seguire i bambini dal 1991. All’inizio i ricercatori somministravano dei questionari ai genitori che chiedeva loro, tra altre cose, quanto frequentemente praticavano uno sport.
Poi alcuni anni dopo i ricercatori hanno chiesto a ragazzi di 11-12 anni di indossare un dispositivo noto come accelerometro il più a lungo possibile durante un periodo di sette giorni. L’accelerometro registra una tabella della frequenza e dell’intensità dei movimetni di una persona.
I dati acquisiti con gli accelerometri indicano che i bambini che praticano l’attività fisica minima consumano in media 1500 calorie al giorno, mentre i più attivi consumano fino a circa 2700 calorie al giorno.
Gli scienziati hanno allora confrontato questi dati con quelli raccolti quando questi ragazzi erano dei bambini piccoli, e hanno scoperto che i figli di genitori che praticano uno sport almeno due volte la settimana sono diventati più attivi rispetto a quelli con genitori sedentari.
Mattocks ha notato che anche altri fattori, come i programmi di educazione fisica a scuola, possono influire sui comportamenti degli adolescenti. Tuttavia, è convinto che i bambini imparino dall’esempio. Per questo motivo, Mattocks e i suoi colleghi pensano che favorire la pratica sportiva dei genitori possa avere un’influenza benefica sui bambini e contribuire a diminuire i casi di obesità.

La ricerca è stata pubblicata su BMJ (DOI: 10.1136/bmj.39385.443565.BE).

Roxanne Khamsi