Rotterdam, sabato 10 luglio 2010
COME FUNZIONA IL VACCINO?
(dal diario di Fred, il divulgatore)
Ho incontrato Ab Osterhaus all’Erasmus Medical Center di Rotterdam, dove lavora quando non viaggia, per sottoporgli le domande dei MiniDarwin sul vaccino e la necessità di vaccinarsi per andare in posti come l’Amazzonia. Ab è uno degli scienziati di riferimento per la spedizione dei Minidarwin in Amazzonia e li raggiungerà in Brasile nella riserva di Mamirauà, nel cuore della foresta. Ab è uno dei maggiori esperti di virus che di solito non attaccano la specie umana ma che riescono ad attraversare la barriera tra specie. È bravissimo a identificare rapidamente e con grande precisione nuovi virus pericolosi e bravi a nascondersi. Con la stessa precisione e con molta chiarezza ha risposto alle domande dei MiniDarwin sui virus e i vaccini.
Ab risponde alla domanda di Alberto “Come funziona la vaccinazione?”
È importante rendersi conto che siamo tutti l’ attacco continuo di piccolissimi animali, batteri e virus; non possiamo nemmeno vederli, occorre un microscopio. L’organismo deve difendersi! Ad esempio, quando moriamo, sappiamo che il nostro corpo scomparirà rapidamente, proprio perché i batteri lo divorano, letteralmente. In tutti gli anni di evoluzione della nostra specie, il nostro corpo ha sviluppato, una serie di meccanismi per combattere l’attacco di batteri e virus. Nel nostro corpo, c’è infatti un esercito di cellule che combattono virus e batteri. Quando un virus o un batterio entra nel nostro corpo, ad esempio quando respiriamo, e cerca di attaccare i nostri polmoni, il nostro esercito di piccole cellule lo attaccherà per impedirgli la diffusione nell’organismo. Questo meccanismo è un sistema molto ben sviluppato e ha una vera e propria memoria. Se lo stesso batterio entra due volte per attaccare di nuovo il nostro organismo, il nostro “esercito” di cellule avrà già imparato il trucco per riconoscerlo. Questo nostro sistema di difesa dai virus e batteri si chiama immunità e questo vuol dire che se abbiamo già contratto una malattia causata da un batterio o da un virus, non ci ammaleremo di nuovo perché l’esercito di cellule ha imparato il trucco. La vaccinazione funziona proprio grazie alla memoria del sistema immunitario. Il vaccino è un virus morto o “handicappato” che viene iniettato nel nostro organismo, ma non ci fa ammalare, perché non può replicarsi. Serve ad “allenare” il nostro sistema immunitario, in modo tale che quando il virus vero entra nel nostro sistema, esso già lo conosce ed è pronto ad attaccarlo e contrastarne la diffusione. Per questo motivo, se siamo vaccinati, non ci ammaleremo.