Il batterio Mycoplasma Genitalium ha due primati: uno è quello di possedere il più corto genoma fra tutti gli essere realmente viventi. Il secondo è quello di essere il primo organismo del quale sia mai stato ricopiato e riassemblato, in maniera del tutto sintetica, il DNA. A compiere quest'impresa sono stati i ricercatori dell'Istituto Craig Venter nel Maryland, USA.

“Questo è il secondo passo di tre passi significativi per riuscire a creare il primo organismo sintetico,” ha spiegato Craig Venter, fondatore dell'istituto. Tutto il DNA di M. Genitalium sta su un unico cromosoma - la struttura che contiene l'intera informazione genetica di un organismo -.

La ricerca, pubblicata su Science, spiega che gli scienziati hanno utilizzato delle cellule di lievito per copiare dei pezzi di DNA e assemblarli in un cromosoma artificiale. Il passo successivo sarà quello di inserire questo cromosoma artificiale in una cellula per vedere se inizierà a funzionare.

Venter rassicura il pubblico spiegando di aver fatto in modo che il cromosoma non possa vivere fuori dal laboratorio, magari entrando per sbaglio in qualche altro organismo. Tutto il programma è stato comunque valutato sotto il profilo etico da un comitato dell'Università della Pennsylavnia. La speranza di Venter è quella di riuscire a creare dei microorganismi sintetici che possano essere usati per produrre biocombustibili, in grado di ripulire la spazzatura tossica o di eliminare la CO2 dall'atmosfera.