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New Orleans: una catastrofe che si poteva evitare

Un editoriale su Nature.com fa una rassegna di tutti gli errori all'origine del disastro della metropoli americana.

Nessuna catastrofe era più evitabile di quella causata dall'uragano Katrina a New Orleans. Lo ricorda un lungo articolo comparso sulla sezione "news" del sito della rivista Nature, che elenca punto per punto quello che si sapeva e che cosa si poteva fare per evitare il disastro. "La conoscenza c'era, gli scienziati però non sono stati in grado di sensibilizzare adeguatamente i politici", spiega l'articolo.

Anzitutto, era noto che gli argini a protezione della città non fossero in grado di sopportare un uragano di intensità 4 o 5 della scala Saffir-Simpson. E le conseguenze più tremende di un'inondazione della città erano state rese note già da tempo. Poi, tutti sapevano che le isole sabbiose e le paludi che proteggono la costa della Louisiana dalle tempeste si stanno erodendo anno dopo anno. Le paludi ad esempio scompaiono a un ritmo pari a 60 chilometri quadrati l'anno. Eppure il piano da 14 miliardi di dollari previsto per ricostruire la costa non è stato ancora finanziato.

Ancora, nonostante lo sviluppo di molti modelli previsionali accurati sugli effetti degli uragani, i politici non si sono fatti convincere. E così non solo non si sono impegnati a rafforzare le barriere a protezione della città, ma anche hanno dato troppo tardi l'ordine di evacuazione. Circa 100 000 persone così sono rimaste in città perché impossibilitate a scappare. E i sociologi lo avevano detto in anticipo: uno studio dell'Università della Louisiana aveva dimostrato che in caso di uragano il 21% della popolazione aveva intenzione di rimanersene a casa propria e il 32% di rimanere nella zona. Eppure nonostante tutto i piani di soccorso non hanno tenuto conto di questa eventualità e i servizi di emergenza non hanno pianificato l'evacuazione di questa parte della popolazione.

8 settembre 2005

Uragani sempre più forti negli ultimi 35 anni

Uno studio comparso su "Science" evidenzia un aumento di intensità degli uragani su tutti gli oceani del mondo, ma non della loro frequenza.

16 settembre 2005

Scoperta la regione marziana di origine di ALH84001

Il meteorite che conterrebbe secondo alcune analisi microfossili di batteri marziani proviene dalla Eos Chasma.

16 settembre 2005

Un cd con la musica delle dune

Studiosi francesi cercano di svelare il mistero delle dune "cantanti".

15 settembre 2005

Nuovi sottomarini per sfidare gli abissi

Si riapre la sfida all'esplorazione delle profondità oceaniche con una corsa alla costruzione di un super sottomarino.

15 settembre 2005

Marmo di scarsa qualità per il Davide

La statua frutto del genio di Michelangelo ricavata da un blocco di marmo delle Alpi Apuane è costellato di piccoli buchi.

13 settembre 2005

La camminata più efficiente

Modelli matematici evidenziano che il modo con cui l'uomo cammina è particolarmente efficiente.

12 settembre 2005

Malattia del grano mette a rischio le riserve mondiali

Un nuova forma di fungo comparsa nel 1999 rischia di annientare il 10% dello stock mondiale.

9 settembre 2005

Effetto serra innescato anche dall'agricoltura

Uno studio su "Science" dimostra che le emissioni di metano causate dalle attività umane sono più antiche della rivoluzione industriale.

9 settembre 2005

Monsoni su Titano

Una nuova analogia tra il satellite di Saturno e la Terra scoperta dalla sonda Cassini.

9 settembre 2005

Vita lunga per i sistemi planetari

Il collasso della stella attorno alla quale orbita non significa che i pianeti saranno distrutti completamente.

9 settembre 2005

Il cervello continua a evolversi

Due studi su "Science" evidenziano mutazioni al cervello molto recenti legate a grandi avanzamenti culturali dell'umanità.

8 settembre 2005

I vulcani su Marte forse sono ancora attivi

Una nuova regione vulcanica è stata identificata grazie a nuove immagini del Pianeta rosso. E, guardando la forma regolare dei coni vulcanici, sembra di poter dedurre che si tratta di una zona geologicamente ancora attiva.

7 settembre 2005

Le radiazioni di Chernobyl continuano a uccidere

A venti anni dall'incidente nucleare che sconvolse il mondo, un bilancio condotto da otto agenzie delle Nazioni Unite e dai governi di Russia, Bielorussia e Ucraina calcola quanti morti dobbiamo ancora aspettarci a causa di quelle radiazioni.

6 settembre 2005

Gli anelli di Saturno? Soffici come la neve

Gli ultimi dati di Cassini rivelano un aspetto di Saturno molto diverso da quello che conoscevamo: gli anelli sono morbidi e ruotano lentamente. E i più piccoli di loro avvolgono tutto il pianeta.

6 settembre 2005

Sonda giapponese sta per raggiungere un asteroide

È stata lanciata dall'Agenzia spaziale nipponica con l'obiettivo di studiare l'asteroide Itokawa ed è quasi arrivata a destinazione. Il tutto senza passare un secondo sotto i riflettori dell'attenzione pubblica internazionale.

6 settembre 2005

I nostri antenati convivevano con i Neandertal

Un gruppo di archeologi di Cambridge sostiene di aver trovato le prove. In una grotta francese, infatti, sono stati trovati sia reperti dei Sapiens che dei Neandertal. E l'analisi stratigrafica come quella al radiocarbonio fanno pensare a una coabitazione.

5 settembre 2005

Un robot per la prossima missione su Titano

Dopo i successi di Huygens, un'altra missione si prepara a esplorare il satellite di Saturno. Stavolta sarà un aerobot, cioè un robot capace di volare e dotato di un certo grado di autonomia, tanto da poter rinunciare a un controllo da Terra della sua rotta.

2 settembre 2005

L'inquinamento comincia ad affliggere la Cina

È il rovescio della medaglia dell'esplosione industriale degli ultimi anni. E il programma Dragone, promosso dall'Agenzia spaziale europea, è stato promosso apposta per monitorare le concentrazioni di inquinanti sul paese asiatico.

2 settembre 2005

Nuovi indizi sull'origine dell'universo grazie al deuterio

Un nuovo indizio conferma la teoria del big bang.

2 settembre 2005

Sorprese a non finire dalla luna di Saturno

Da anonimo iceberg nello spazio a corpo fra i più interessanti del Sistema solare. È il destino di Enceladus, visitato dalla sonda Cassini con risultati sorprendenti.

31 agosto 2005

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