Anche a causa di un problema a una delle sei ruote, circa dodici mesi dopo esservi entrato, il rover marziano Opportunity si prepara a lasciare il cratere Victoria.

Secondo gli scienziati infatti se una delle ruote dovesse davvero danneggiarsi, il rover non riuscirebbe più a uscire di lì, e considerato il fatto che “abbiamo fatto tutto quello che intendevamo fare da quando siamo entrati nel cratere, e  anche di più,” come ha commentato Bruce Banerdt, del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della  NASA a Pasadena, in California, sembra proprio giunto il momento degli addii.

L'informazione raccolta da Opportunity in questi dodici mesi, sembra confermare che i sedimenti in fondo al cratere sono stati prima depositati dal vento e poi modificati dall'azione dell'acqua.
Una volta uscito di qui il veicolo analizzerà i ciottoli sulle pianutre marziane, che si pensano originati negli impatti di antichi asteroidi contro la superficie del pianeta.

Resta comunque incredibile il fatto che sia Opportunity che il suo gemello Spirit siano ancora in funzione dopo più di quattro anni dallo sbarco sul Pianeta Rosso. “Entrambi i rover mostrano segni di invecchiamento ma sono entrambi ancora in grado di compiere esplorazioni e scoperte scientifiche eccitanti,” ha commentato John Callas, project manager per Spirit e Opportunity, del JPL.

Per immagini e informazioni sulla missione Mars Rovers, è possibile visitare il sito http://www.nasa.gov/rovers.