In fisica delle particelle si parla molto bene di una nuova molecola “esotica” che potrebbe costituire il primo passo verso la creazione di un potentissimo laser a raggi gamma.

Di solito un elettrone si aggancia alla sua antiparticella, il positrone (Ps), per dare vita a un atomo di positronio, elemento assai simile all’idrogeno. L’atomo di positronio sopravvive per soli 150 nanosecondi prima di annichilarsi in un tenue soffio di raggi gamma.

Si sapeva già che due atomi di positronio sarebbero stati potenzialmente in grado di unirsi e di formare la cosiddetta molecola Ps2, ma adesso David Cassidy e Allen Mills dell’Università della California, con sede a Riverside, hanno fatto diventare questo “sogno” realtà.

I due ricercatori hanno incastrato i positroni in una finissima pellicola di silicio permeabile, in modo tale che catturassero elettroni per formare atomi di positronio. L’andamento del tasso di decadimento, poi, ha rivelato che alcuni di questi atomi si erano uniti per formare il Ps2.

Se gli atomi di positronio potessero essere indotti a fondersi in una specie di condensato superatomico, decadrebbero scoppio dopo scoppio di raggi gamma. Un fenomeno che darebbe vita a laser a raggi gamma dalla potenza assai superiore a quella dei normali raggi laser.

“Se vogliamo fare un’analogia – chiosa Cassidy – possiamo dire che sarebbe come paragonare una reazione chimica a un’esplosione nucleare”.