Nuove ricerche dimostrano sempre di più l'importanza dell'evaporazione nel determinare gli impatti dell'effetto serra.
I cambiamenti climatici in Europa mostrano che la minaccia arriva da un fattore finora ben poco preso in considerazione: il vapor d'acqua. In un articolo pubblicato sulla rivista "Geophysical Research Letters" (vol. 19 2005), ricercatori coordinati da Rolf Philipona del World Radiation Center di Davos in Svizzera mostrano che elevate temperature alla superficie, causate da altri gas a effetto serra, hanno aumentato l'evaporazione e costruito così un circolo vizioso che aumenta ulteriormente la temperatura atmosferica.
I dati sono stati raccolti studiando la radiazione assorbita dalla superficie terrestre sulle Alpi e in Europa centrale nel periodo compreso tra il 1995 e il 2002. Le conclusioni dello studio dimostrano come il forte aumento della quantità di radiazione assorbita è legato a un rapido aumento della temperatura atmosferica. In particolare i ricercatori hanno preso in esame i cambiamenti che si sono verificati in Europa per quanto riguarda l'umidità e la temperatura. Aumenti che sono aumentati di tre volte rispetto a quanto previsto dai modelli generali della circolazione atmosferica. Secondo gli esperimenti condotti, circa il 70% di questo aumento è dovuto alla presenza di vapor acqueo, mentre solo il 30% dipende dalle emissioni di gas a effetto serra da parte delle attività umane.
Quindi, sulla base dei dati osservati, sulla regione alpina si sta verificando un graduale aumento dell'effetto serra. Questo aumento sarebbe però da attribuire a una causa che finora non era stata presa in considerazione. Esaminando l'aumento della copertura nuvolosa a nord delle Alpi e la sua riduzione a sud, i ricercatori sostengono che su tutti e due i versanti c'è stato un netto aumento della temperatura tra il 1995 e il 2002. Questo dovrebbe significare che alle medie latitudini, il raffreddamento delle nuvole causato dalle radiazioni solari a onda corta è in pratica annullato dal riscaldamento causato dall'evaporazione dalla superficie.
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