Figlio di norvegesi trapiantati in terra finnica Martti Oiva Kalevi Ahtisaari è un personaggio politico che, come ha dichiarato il comitato per l'assegnazione del premio Nobel, si è distinto per "per i suoi importanti sforzi, in molti continenti e per più di tre decenni, per risolvere i conflitti internazionali".
Alle 11 della mattina di oggi, venerdì 10 ottobre 2008, è stato dato l'annuncio in cui si dichiarava che il Nobel per la Pace era suo.

Esperto di cooperazione internazionali il diplomatico settantunenne è stato presidente della replubblica finlandese fino al 2000, oltre che ministro degli esteri dal 1965 al 1973. Dal 1973 al 1977 è stato ambasciatore in Tanzania, dove ha svolto numerose operazioni di mediazione internazionale.

Durante la prima guerra del Golfo (1990-1991) guidò un comitato ONU in Iraq, cercando di mitigare l'azione eccessiva degli Stati Uniti e dichiarando che era necessario permettere al Paese di tornare ad una vita normale.