Il modo in cui camminiamo e corriamo è il migliore possibile. Lo hanno dimostrato Andy Ruina e Manoj Srinivasan della Cornell University di Ithaca in uno studio pubblicato su "Nature". Anche se implica un continuo alzarsi e abbassarsi del corpo rispetto al suolo, la nostra camminata è più efficiente piuttosto che strisciare aderenti al suolo, nel senso che è quella che minimizza la quantità di energia spesa.

Già vari studi si erano occupati dell'efficienza del moto, ma questo è il primo a dedurre la superiorità della nostra camminata partendo da principi base. I ricercatori infatti hanno messo a punto un modello matematico che riduce il movimento ai suoi elementi fondamentali: una massa, che rappresenta il corpo, e due puntelli, che rappresentano le gambe e che devono spostare la massa.

Oltre alla corsa e alla camminata, il modello ha trovato un terzo modo che ottimizza l'efficienza, ma non è molto usato nel mondo reale: si tratta di una specie di via di mezzo, "un po' come se un obeso o un ottantenne cercassero di correre", spiega Ruina. Camminando, ogni gamba agisce come un pendolo, e ogni passo fa registrare due picchi di forza: quando il piede si posa e quando si solleva. Correndo, invece, il piede si comporta quasi come una palla, facendo rimbalzare il corpo: ogni passo quindi ha un solo picco di forza.

Il terzo modo è una via di mezzo: i due piedi non sono mai contemporaneamente a terra, come quando si corre, ma un piede sta abbastanza a lungo a terra da avere due picchi, come quando si cammina. "Probabilmente la ragione per cui nessuno usa questo metodo è perché non ne abbiamo bisogno", continua Ruina. Tranne forse chi è obeso.