Più di una metafora. Si parla di persone e caratteri freddi, di occhiate raggelanti: il termomentro potrebbe non accorgersene ma il nostro organismo si. E secondo un recente studio pubblicato su Psychological Science, dopo esserci trovati di fronte a una persone del genere desideriamo fortemente rifocillarci con un te o una tisana calda.

Gli psicologi parlano di cognizione “concretizzata”: si tratta di una delle ultime branche delle scienze cognitive che ha dimostrato che il linguaggio metaforico può attivare delle sensazioni fisiche, e viceversa.

Proprio come una maldicenza può far letteralmente sentire sporche le persone, Chen-Bo Zhong dell'Università di Toronto e colleghi hanno dimostrato che le persone che si sentono socialmente escluse percepiscono una temperatura esterna più bassa di quelle che invece si sono trovate in situazioni sociali “accoglienti”.

Secondo John Barg uno psicologo dell'Università di Yale che non ha preso parte allo studio, si tratta di una scoperta assolutamente “sensata”. Secondo le sue osservazioni infatti il lobo dell'Insula, una regione cerebrale, entra in gioco sia nell'analisi della temperatura corporea che negli stati psicologici generalizzati, e potrebbe darsi che le percezioni sociali e le sensazioni termiche siano in qualche modo fuse.