Forse la loro maggiore sfortuna è di assomigliarci. Le scimmie sono da tempo usate nei test di laboratorio proprio per le loro caratteristiche spesso incredibilmente simili alle nostre.

Ora però l'Unione Europea sembra essere decisa a dire basta ai test sui primati, proponendo il bando degli esperimenti su scimpanzé, gorilla, bonobo e orangotango.

“È di importante stare alla larga dai test sugli animali”, ha dichiarato senza mezzi termini alla Reuters il Commissario europeo per l'ambiente Stavros Dimas. “La ricerca scientifica deve concentrarsi nel trovare metodi alternativi ai test sugli animali – continua Dimas – e quando le alternative non sono possibili, la condizione degli animali utilizzati negli esperimenti deve essere migliorata”.

Sono circa 12 milioni i vertebrati utilizzati ogni anno come cavie nelle 27 nazioni che rendono pubblici i dati. Metà di questi animali sono usati per test farmaceutici, un terzo per studi biologici e il resto per i test sui cosmetici e per studi diagnostici.

Se la proposta sarà approvata, gli stati membri dovranno rinforzare gli standard di cura degli animali, che dovranno essere usati solo come ultima soluzione e in ogni caso in quantità inferiore.

“Dovremo valutare nel dettaglio la proposta prima di darne un giudizio, ma se è basata su prove scientifiche e non farà semplicemente aumentare la burocrazia, è benvenuta”, ha dichiarato alla Reuters il portavoce dell' European drugs industry.

Le grandi scimmie potranno essere usate solo in esperimenti che potranno salvaguardare la sopravvivenza della loro stessa specie (se fosse in pericolo), o nel caso dell'insorgenza di inaspettate e gravi minacce alla salute umana.

I gruppi animalisti europei hanno accolto bene la proposta, ma dicono che c'è ancora molta strada da fare per proteggere gli tutti gli altri tipi di scimmie. Hanno anche avanzato la proposta di bandire totalmente i test sui primati, prima dell'elezione del Parlamento Europeo, prevista a giugno.