Si sa che l'ippocampo è una struttura cerebrale implicata con la memoria a breve termine, quella che ci serve per esempio per  ricordare un numero di telefono che abbiamo appena letto e digitarlo correttamente. Poco però si conosce sulle basi neuronali dei ricordi a lungo termine. Una nuova ricerca pubblicata su Science offre oggi alcuni dati importanti.

Gli autori, Kaori Takehara-Nishiuchi e Bruce McNaughton, dell'Università dell'Arizona, a Tucson, si sono basati su una ricerca del 2003 di Takehara-Nishiuchi. Nel lavoro originale la scienziata aveva rimosso l'ippocampo a dei topi che avevano imparato a sbattere le ciglia dopo un preciso segnale. Se l'ippocampo veniva rimosso dopo un giorno dalla sessione di apprendimento i topi dimenticavano la risposta allo stimolo, ma se la rimozione avveniva quattro settimane dopo invece continuavano a ricordarla. Al contrario, rimuovere la corteccia prefrontale media il giorno dopo il training non provocava la perdita di memoria, come invece faceva la rimozione di questa stessa area quattro settimane dopo.

Per approfondire la questione, nello studio attuale i due scienziati hanno registrato l'attività della corteccia prefrontale media con degli elettrodi, trovando un pattern di attivazione compatibile con i risultati del 2003. Secondo i due ricercatori questi dati dimostrano che con il passare del tempo i ricordi si distribuiscono nella corteccia e si rendono indipendenti dall'ippocampo.