I candidati erano 5.600: ne sono rimasti solamente otto. Dopo le selezioni finali L'Agenzia Spaziale Europea ne sceglierà soltanto due che insieme a quattro candidati russi parteciperanno a un primo esperimento di simulazione a terra di vita su una staziona spaziale, che durerà ben 105 giorni propedeutico alla prossima missione umanna su Marte. Il progetto vede la collaborazione fra l'ESA e l'Istituto di Problemi Biomedici russo.

Tutti i candidati sono stati sottoposti a una serie di controlli psicologici e medici rigorosi, per determinarne il perfetto stato di salute. Una volta chiusi dentro la camera di isolamento i candidati vivranno come se si trovassero su una stazione spaziale, mangiando solamente cibi surgelati, senza luce solare e con 20 minuti di ritardo nelle comunicazioni con la “Terra”.

I risultati di questa simulazione permetteranno all'ESA di perfezionare un secondo e più lungo esperimento, della durata di 500 giorni, programmato per la fine del 2009. Questa seconda fase simulerà fedelmente tutte le parti della prevista missione umana su Marte, incluso il viaggio, l'atterraggio e il ritorno.