Prendete per esempio il candidato democratico alle elezioni americane: se avesse tenuto il cognome della madre e il soprannome di quando era bambino, Barack “Barry Dunham” Obama ora avrebbe un'immagine totalmente differente agli occhi dell'elettorato statunitense. Questo almeno secondo una ricerca apparsa di recente sulla rivista Perception.

I soggetti che hanno partecipato allo studio hanno giudicato alcune facce “multirazziali” più europee quando avevano un nome europeo piuttosto che uno asiatico. Le facce “multirazziali” erano ottenute dalla fusione al computer di volti di individui europei e asiatici.

“Lo studio rivela il modo in cui le aspettative di origine sociale e gli stereotipi possono influenzare il riconoscimento di un volto,” spiega  Kirin Hilliar, dell'Università del New South Wales, fra gli autori dello studio. “Questo risultato è in accordo con altre ricerche che suggeriscono che una volte che una persona categorizza un volto come appartenete a una razza, il suo sguardo va a cercare proprio quelle caratteristiche tipiche di quella razza.”

Secondo i ricercatori il prossimo passo sarà stabilire se i nomi oltre a influenzare la categorizzazione razziale di un viso possono anche contribuire ad aiutare il ricordo dello stesso viso successivamente. Questi risultati potrebbero essere importanti per migliorare per esempio le tecniche investigative basate sulla testimonianza oculare.