Phrase Detectives è un nuovo gioco partecipativo dove gli iscritti si sfidano sulle conscenze linguistiche. In realtà lo scopo della competizione è un altro: raccogliere dati per sviluppare un algoritmo di linguistica computazionale, in grado di leggere in maniera automatica qualsiasi testo e capirne il significato.

Il progetto sviluppato da un gruppo di ricerca dell'Università dell'Essex, nel Regno Unito, si focalizza in particolare sulla segmentazione delle parti di un discorso e sulle relazioni fra gli elementi che lo costituiscono. Uno dei giochi proposti infatti è questo (solo in inglese):

• Sherlink Holmes went to the shop. He got some tobacco for his pipe.
• Sherlink Holmes went to the shop. He got some tobacco for his pipe.
  

Le parole in grassetto, entro ciascuna frase, sono in relazione fra loro? (nel primo caso la risposta è si, nel secondo no)

Per partecipare al gioco bisogna iscriversi al sito, oltre ad avere una certa conoscenza della lingua inglese.

I dati raccolti grazie alla cooperazione dei giocatori serviranno come test per sviluppare nuovi algoritmi. Questo ingegnoso sistema partecipativo semplifica enormemente il lavoro dei ricercatori che altrimenti dovrebbero “annotare” più di un milione di parole.

I programmi di Natural Language Processing sono molto utili per esempio per ricavare informazioni e classificare il materiale presente nel web in maniera automatica e saranno fondamentali nella costituzione del futuro web semantico.