Le colonie di bombi, l'insetto stretto parente delle api, che mostrano maggiori doti di apprendimento sono anche quelle con la risposta immunitaria più efficiente, come dimostra un ricerca dell'Università Queen Mary di Londra e dell'Università di Leicester.

Nigel Raine della Scuola di scienze chimiche e biologiche della Queen Mary, e Akram Alghamdi, Ezio Rosato e Eamonn Mallon dell'Università di Leicester, hanno messo sotto osservazione dodici colonie di questo insetto.

Gli scienziati hanno insegnato agli insetti a ricordare che i fiori gialli offrivano più nettare di quelli blu, e hanno poi raccolto dati sulla risposta alle infezioni batteriche di alcuni individui scelti nella colonia.

Proprio come gli esseri umani, quando sono ammalati i bombi imparano di meno. L'ipotesi era che gli individui bravi ad apprendere fossero quelli con la risposta immunitaria più debole. Sorprendentemente i dati hanno mostrato una situazione capovolta.

“Le api che provengono da colonie “intelligenti” non sono solo raccoglitrici di nettare migliori, ma anche combattono meglio le infezioni,” ha spiegato Raine. “Queste colonie probabilmente sono quelle meglio equipaggiate in caso di difficoltà.”

L'efficienza della risposta immunitaria ha un valore enorme soprattutto in quegli animali che vivono in vaste colonie, dove esistono continui contatti fra gli individui.