Gli astronomi hanno stabilito che il nostro satellite naturale si è formato circa 4,5 miliardi di anni fa quando la Terra e un altro oggetto celeste, approssimativamente delle dimensioni pari a quelle del pianeta Marte, si sono scontrati facendo schizzare nello spazio una nuvola di detriti che successivamente si è fusa formando una sfera rocciosa.

Robin Canup del Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, era curiosa di capire se questo processo sia stato influenzato dalla rotazione della Terra. Per far questo ha creato una simulazione al computer in cui 120.000 pezzi di roccia virtuale simulano i due corpi celesti in collisione.

I risultati del modello sono sorprendenti: l’asse terrestre prima dello scontro era molto più inclinato, la durata del giorno, a causa di una velocità di rotazione molto più alta di quella attuale, era di sole quattro ore, e forse la rotazione allora avveniva in senso contrario.

Lo studio verrà pubblicato sulla rivista Icarus.