I sei partner del progetto Iter, il reattore sperimentale a fusione nucleare da oltre 10 miliardi di euro, hanno stabilito durante una riunione a Mosca che il sito sarà Cadarache nel Sud della Francia. Lo ha reso noto la Commissione Europea. La decisione mette fine a difficili negoziati e ai contrasti con il Giappone che ha lottato fino all'ultimo, sostenuto da Stati Uniti e Corea del Sud, per strappare il via libera per il sito di Rokkaso-mura nel Nord del Paese.

La decisione in realtà era già nell'aria, soprattutto dopo che si era giunti a un accordo di massima tra l'Unione Europea e il Giappone. In cambio della rinuncia alla propria candidatura, Tokyo avrebbe ottenuto infatti un totale di 500 milioni di euro di contratti per la costruzione e la fornitura del 20% dei ricercatori del progetto. Il tutto con la copertura di solo il 10% dei costi totali. La UE inoltre potrà finanziare la costruzione di un altro sito collegato a Iter in Giappone al costo di 2 miliardi di euro.

Il progetto è il più importante sforzo di cooperazione internazionale sul fronte scientifico dopo la costruzione della Stazione spaziale internazionale. I tempi prevedono un periodo di dieci anni per la costruzione della macchina e uno di venti anni per la sperimentazione scientifica. Al termine di questo periodo, si avvierà una nuova fase, per la costruzione di un reattore dimostrativo, che dovrebbe dimostrare la fattibilità della produzione di energia elettrica a livello industriale attraverso la fusione.

"Ci vorranno comunque almeno 50 anni prima che si possa usare questa fonte di energia", spiega Maurizio Samuelli, direttore dell'Unità di fusione nucleare dell'ENEA. L'esperto comunque è fiducioso. "Siamo ancora a livello di ricerca scientifica più che di applicazioni tecnologiche, ma direi che per lo stato attuale delle nostre conoscenze c'è un'alta probabilità di riuscire a produrre energia dalla fusione. Certo nel corso della costruzione e della sperimentazione emergeranno problemi nuovi, ma credo che li potremo superare".