La NASA ha celebrato nel suo laboratorio di Pasadena, in California (il JPL), il primo anniversario dell'arrivo su Marte del robot Spirit. Una missione che doveva durare solo tre mesi e che invece si è prolungata fino a un anno, dando dei notevoli e inaspettati risultati scientifici. Da quando è atterrato nel cratere Gusey, il 3 gennaio dell'anno scorso, il robot ha percorso vari chilometri alla ricerca di tracce che aiutino gli scienziati a comprendere il passato geologico di Marte e a studiare la possibilità che il pianeta abbia ospitato acqua e vita. Venti giorni più tardi, il 24 gennaio, Spirit è stato raggiunto dal suo robot gemello, Opportunity, che si è posato sulla parte opposta del pianeta.

Gli scienziati della NASA avevano programmato per i robottini marziani una vita di soli tre mesi, perché prevedevano che la polvere sollevata dal loro movimento e dai venti che spazzano la superficie del pianeta rosso avrebbe finito per ricoprire le macchine, rendendole alla lunga inutilizzabili. è accaduto, al contrario, che il vento marziano ha giocato a favore di Spirit e Opportunity, mantenendone relativamente limpidi i pannelli solari, e permettendo loro di allargare enormemente il raggio di azione e la visibilità.

In questo momento, Spirit si trova sulle Columbia Hills, una zona di colline a circa 3 chilometri di distanza dal cratere dove è avvenuto l'atterraggio un anno fa, e da qui continua a inviare informazioni preziose. Ma la sua missione non è stata sempre tranquilla. Anzi, nelle prime settimane si è addirittura temuto che non potesse nemmeno arrivare ai fatidici tre mesi, a causa di un problema di software che lo tenne muto per qualche tempo. Per fortuna, il guasto fu individuato e riparato tempestivamente dagli ingegneri della NASA, permettendogli di raggiungere brillantemente la bellezza di un anno di vita su Marte.