Stagno, grasso animale e amido: è questa la ricetta di una crema di bellezza di 1800 anni fa, trovata in un vasetto romano venuto alla luce a Londra. Una crema che provata sulla pelle dà anche una sensazione piacevole. Parola di Richard Evershed, un ricercatore della , che, come descritto in un articolo pubblicato sulla rivista scientifica "Nature", ha esaminato il contenuto del vasetto, l'ha ricostruito con ingredienti moderni e l'ha provato direttamente sul suo viso.

È la prima volta al mondo che una "confezione" di un antico cosmetico viene trovata con ancora parte del prodotto all'interno. La scoperta è avvenuta tra i resti di un tempio della capitale britannica e risale alla metà del II secolo dopo Cristo, il periodo in cui l'impero romano aveva raggiunto l'apogeo della sua gloria.

L'occasione era ghiotta dunque per studiare la composizione della crema e riprodurla con ingredienti moderni. Grazie alle analisi chimiche, Evershed è riuscito a scoprire che l'80% del prodotto è fatto da grasso animale, proveniente o da mucche o da pecore, e da amido, in quantità uguali. Il grasso probabilmente era stato scaldato per essere sbiancato, (lo dimostra il fatto che alle analisi è risultato completamente privo di colesterolo), mentre l'amido era stato ottenuto facendo bollire acqua e cereali o radici. Il resto della crema è composto da ossidi di stagno. La crema era usata probabilmente come fondotinta.

La presenza dello stagno sembra far propendere i ricercatori verso l'ipotesi che non avesse scopi medicinali. La letteratura medica dell'epoca, infatti, non segnala eventuali proprietà curative attribuite a questo metallo. Al contrario, per le creme di bellezza spesso veniva usato un composto a base di piombo (la cosiddetta cerussa), che serviva a dare consistenza e opacità alla crema. A partire dal II secolo dopo Cristo, però, si scoprí che questo metallo poteva essere tossico per l'organismo: lo stagno quindi divenne un buon sostituto, perché offriva risultati paragonabili e, fra l'altro, era abbondante nell'Inghilterra di allora grazie alle miniere della Cornovaglia.