Nel 2006 dai nove che eravamo abituati a vedere sui libri di astronomia di quando eravamo bambini sono improvvisamente diventati otto: i pianeti del Sistema Solare hanno dovuto salutare Plutone improvvisamente declassato allo stato di “pianeta nano” dall'Unione Astronomica Internazionale (UAI).

L'evento, oltre ad essere una vera catastrofe linguistica, come fa notare Owen Gingerich, a capo del Comitato per la definizione dei pianeti della UAI stessa, visto che i “pianeti nani” non sono semplicemente pianeti di piccole dimensioni, ma qualcosa di completamente diverso, ha anche sollevato le ire dell'opinione pubblica, riluttante ad abbandonare un corpo celeste che seppur piccolo, freddo e lontano, ha sempre suscitato le simpatie dei più piccoli – e a giudicare delle reazioni anche dei più grandi -.

Gli americani, notoriamente pragmatici, non sono rimasti a guardare e sono passati alle vie di fatto: lo stato dell'Illinois, nella persona del suo governatore ha dichiarato che passerà all'azione per riportare Plutone alla sua condizione di pianeta. Il 13 marzo 2009 verrà lanciato il Pluto day, in ricordo della sua scoperta nel 1930 da parte di Clyde Tombaugh, che non a caso è originario proprio di questo stato americano.

Intanto prosegue il viaggio della missione NASA New Horizons, partita nel gennaio 2006 allo scopo di esplorare Plutone e la fascia Kuiper degli asteroidi. L'incontro con l'ex-pianeta è previsto per il 2015.