Alle 19:43 ore locali (ore 00.44 italiane) i motori dello shuttle Discovery hanno illuminato cielo e mare di Cape Canaveral, in Florida.

La missione trasporta il segmento S6 della Stazione Spaziale e ha come obiettivo principale quello di installare l’ultima serie di pannelli solari che forniranno parte dell'energia necessaria all'ampliamento della stazione. Il traliccio S6 ne completerà infatti la spina dorsale: raddoppiando il suo spazio, il laboratorio diverrà una base di ricerca avanzata in servizio permanente e una piattaforma di lancio per le missioni future verso la Luna e Marte.

Con la Discovery vola ora nello spazio un equipaggio di sette persone. Tra agli astronauti il giapponese Koichi Wakata, che darà il cambio sulla stazione a Sandra Magnus, che rientrerà a terra con lo shuttle.

Il lancio del Discovery, ritardato più volte per problemi con valvole dei serbatoi di combustibile, si è svolto ieri in condizioni di tempo perfette. La missione durerà 13 giorni. Sul sito della Nasa è mostrato il programma dettagliato del viaggio di Discovery giorno per giorno.