Dallo studio di quest’immagine tridimensionale del pianeta rosso gli scienziati hanno stimato il volume del ghiaccio nelle calotte ai poli con una precisione senza precedenti. Grazie a questa immagine, una delle prime immagini trimensionali del polo nord di Marte, i ricercatori hanno inoltre potuto misurare le variazioni di altezza della superficie marziana e, per la prima volta, hanno valutato a che altezza si trovano le nuvole di questa regione.

L'immagine è stata generata dal MOLA (Mars Orbiter Laser Altimeter), uno strumento che ha volato su Marte con la navicella spaziale Mars Global Surveyor (MGS) lanciata il 7 novembre del 1996 e che ha orbitato intorno al pianeta rosso per circa tre anni. Per realizzarla ci sono voluti circa  2,6 milioni di impulsi laser che sono stati assemblati in una griglia topografica del polo dalla risoluzione spaziale di circa un chilometro e un’accuratezza verticale di 5-30 metri. È grazie a immagine come queste che sono state costruite le mappe di Google Earth per l'esplorazione di Marte; e così anche noi, seduti davanti al nostro pc, possiamo fare un volo sul pianeta più fantasticato del nostro sistema solare.