Si apre uno spiraglio nella battaglia contro le malattie da prioni come la vCJD, la forma umana di mucca pazza. Dei chimici tedeschi hanno prodotto diversi composti con una capacità “senza precedenti” di distruggere i prioni malformati che si suppone siano la causa di queste malattie.

Peter Gmeiner dell’Università di Erlangen-Nuremberg e il suo gruppo hanno sintetizzato 18 sostanze combinando parti di una molecola chiamata chinacrina — attualmente in fase di test come terapia per le malattie causate da prioni sugli uomini — con l’antidepressivo imipramine, che agisce anch’esso contro i prioni (“Journal of Medicinal Chemistry”, DOI: 10.1021/jm060773j). I test effettuati su cellule di topo con la malattia scrapie hanno dimostrato che i nuovi composti distruggono i prioni, con un’efficacia fino a 15 volte superiore alla chinacrina.