La Royal Society di Londra ha annunciato che a novembre, in occasione del 275mo anniversario della sua fondazione, conferirà a Stephen Hawking la Medaglia Copley, il più antico premio scientifico del mondo. Hawking è professore di matematica all’Università di Cambridge, nel Regno Unito, e ricopre la stessa cattedra che fu di Isaac Newton. I suoi studi sono stati essenziali nella comprensione e classificazione dei buchi neri e nella comprensione dell'Universo.

La Medaglia Copley è il riconoscimento scientifico più antico del mondo, 170 anni più vecchio del premio Nobel. Prima di Hawking, ad esserne insignite sono state personalità del calibro di Albert Einstein, Luis Pasteur, James Cook, Benjamin Franklin, Charles Darwin. "Sono onorato di ricevere questa medaglia. Soprattutto per la compagnia in cui mi ritroverò" ha dichiarato scherzosamente Hawking. La medaglia gli verrà consegnata il 30 novembre, per i suoi contributi alla fisica e alla cosmologia teorica, durante una cerimonia alla Royal Society a Londra.

Il fisico riceverà un premio che ha viaggiato nello spazio. Nel luglio scorso infatti l’astronauta inglese Pier Sellers ha portato la medaglia a bordo dello shuttle Discovery. "Stephen Hawking è un eroe di tutti noi, coinvolto nelle esplorazione del cosmo. È stato un onore per l’equipaggio del STS-121 volare nello spazio con la sua medaglia". La medaglia ha trascorso anche nove giorni sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Il presidente della Royal Society, Lord Rees, ha detto che lo scienziato "ha contribuito più di chiunque altro dai tempi di Einstein, alla comprensione della gravità. Questa medaglia è il giusto riconoscimento per una carriera scientifica strabiliante che dura da più di quarant’anni". Stephen Hawking è inoltre anche un ottimo divulgatore. Dal big bang ai buchi neri, breve storia del tempo e L'Universo in un guscio di noce i titoli di due suoi best-seller.