La sonda Hayabusa dovrebbe avercela fatta al suo secondo tentativo. Secondo l'agenzia spaziale giapponese Jaxa, la sonda è atterrata con successo sull'asteroide Itokawa sabato scorso, raccogliendo campioni di materiale roccioso.

Hayabusa ha toccato il suolo, poi ha sparato un proiettile di metallo che ha provocato l'eiezione verso l'alto del materiale roccioso. Infine, alcuni frammenti sono stati raccolti da un apposito collettore della sonda stessa. I tecnici non sono comunque sicuri del successo della missione, anche se si dicono fiduciosi. E la prova che a bordo di Hayabusa c'è effittavamente del materiale asteroidale si avrà solo nel 2007, quando ritornerà sulla Terra dopo un viaggio che in totale l'avrà portata a percorrere due miliardi di chilometri nello spazio.

"Abbiamo superato la fase più difficile dell'intero progetto", ha commentato Junichiro Kawaguchi, il capo della missione giapponese. In effetti avvicinarsi a Itokawa non è stato facile, visto che il sasso spaziale ruota su sè stesso e ha una bassa gravità' alla superficie. Il presidente della Jaxa Keiji Tachikawa ha anche detto che la "sonda" potrebbe incontrare altre difficoltà nel suo viaggio di ritorno.

Comunque i dati degli strumenti dicono che tutto si è svolto secondo i piani e che ora la sonda si appresta a tornare verso la Terra. A circa metà della distanza della Luna dalla Terra, Hayabusa lancerà una capsula con i campioni raccolti dall'asteroide. La capsula scenderà verso la superficie terrestre, entrando nell'atmosfera a circa 12 chilometri al secondo e atterrando infine nel deserto australiano.