Una specie di dinosauri finora sconosciuta è stata scoperta in South Dakota, USA. L'annuncio è stato dato nel corso della conferenza della American Association of Museums in corso ad Indianapolis da paleontologi del Children's Museum of Indianapolis.

Il dinosauro è un erbivoro delle dimensioni di un cavallo, con una testa ossea piatta ricoperta da corni. "Quando con i miei colleghi abbiamo dato un'occhiata alla tomografia assiale computerizzata del fossile e abbiamo visto i diagrammi della famiglia a cui appartiene ci siamo subito accorti di aver scoperto qualcosa di sconosciuto fino a oggi", ha spiegato uno degli studiosi che lavora sul fossile, il paleontologo Robert Bakker.

La scoperta potrebbe infatti cambiare la storia dell'evoluzione dei dinosauri durante la fase finale del Cretaceo circa 66 milioni di anni fa. Sembra dimostrare infatti che i dinosauri si stavano ancora evolvendo, anche se ormai la loro parabola sulla Terra si stava avvicinando alla fine. L'asteroide che scatenò la catena di eventi che portò alla loro estinzione cadde infatti circa 65 milioni di anni fa. Il fossile consta di un cranio completo ritrovato nel 2003 da tre cercatori di fossili dilettanti nella formazione geologica di Hell Creek nel South Dakota e poi donato al museo.

Il cranio appartiene alla famiglia dei pachicefalosauri, che comprende animali con teste simili a draghi ricoperte di escrescenze ossee. Il membro più famoso è il Pachicefalosaurus che ha un cranio con una calotta ossea spessa fino a 20 centimetri usata per lottare contro altri dinosauri. La nuova specie ha invece una testa piatta, senza calotta ossea, con spine o corni ovunque sul cranio. Fino a oggi erano stati scoperti altri esemplari di questa famiglia con la testa piatta, in Mongolia, ma nessuno aveva questi corni.