L'agricoltura dell'Unione europea è minacciata dal declino della qualità dei suoli. L'allarme arriva da un rapporto che sottolinea come il 16% delle terre dell'Unione soffrano di questa piaga, soprattutto nei paesi dell'ex blocco sovietico.

Il rapporto, intitolato Soil Atlas of Europe, è frutto del Joint Research Centre della Commissione Europea. Le cause di questo cattivo stato dei suoli sono varie: urbanizzazione, cambiamenti climatici, inquinamento e cattive pratiche agricole. Secondo i dati, le misure per potenziare la qualità dei terreni rischiano di pesare notevolmente sulla politica agricola comune dell'Unione e di aumentarne i già notevoli costi.

Il rapporto comunque punta il dito soprattutto sui cambiamenti di gestione dei terreni. Il 75% dei suoli dell'Europa meridionale ha un così basso contenuto di materia organica da suscitare preoccupazione. In Inghilterra e Galles la percentuale di terreni di questo tipo è salita dal 35% al 42% nei 15 anni compresi tra il 1980 e il 1995.

"Come evidenzia l'atlante — dice Arwyn Jones, un ricercatore del Joint Research Centre — siamo debitori della nostra esistenza a un sottile strato di terreno e al fatto che piove". Le minacce maggiori risultano essere l'erosione, l'uso eccessivo di fertilizzanti e pesticidi, la perdita di materiale organico, l'inquinamento industriale, la salinizzazione, la perdita di biodiversità, la compattazione dei suoli causata dalle macchine agricole, le frane e le inondazioni.

"Sottostimiamo costantemente il valore del suolo — dice Janez Potocnik, commissario europeo alla ricerca — e se continua così ci accorgeremo del suo valore nel modo peggiore". L'atlante servirà da base per una direttiva dell'Unione destinata a proteggere i suoli europei.