"Drogare" l'atmosfera di Marte con un super gas a effetto serra potrebbe essere il modo giusto per rendere il pianeta ospitale alla vita. L'ipotesi, per quanto fantascientifica, è stata avanzata sulle pagine della rivista "Journal of Geophysical Research-Planets" da un gruppo di ricercatori dell'Ames Research Center della NASA

L'idea è quella di inserire nella tenue atmosfera marziana gas a effetto serra artificiali, molto più potenti sotto questo punto di vista dell'anidride carbonica. In questo modo, le temperature del pianeta potrebbero aumentare, causando lo scioglimento delle calotte polari. "Creare su Marte condizioni adatte alla vita, significherebbe studiare la vita fin dai primi passi dell'evoluzione", dice Margarita Marinova, la coordinatrice dell'équipe di ricerca. "Inoltre, riportare Marte a condizioni simili a quelle del suo passato potrebbe dare la chance a eventuali forme di vita di tornare a prosperare".

Secondo i ricercatori, questi gas artificiali potrebbero essere ben 10 000 volte più potenti di quelli naturali nel catturare il calore emanato dal suolo, impedendo che si disperda nello spazio. I candidati migliori sarebbero quelli a base di fluoro, composti da elementi che sembrano essere facili da trovare sulla superficie marziana. Il migliore in assoluto sarebbe il C3F8 o octafluoropropano.

Grazie a simulazioni al computer, gli studiosi hanno calcolato che basterebbe aggiungere 300 parti per milione di questi gas all'attuale atmosfera marziana per dare il via a un effetto serra di proporzioni sufficienti a riscaldare il pianeta. Questa aggiunta causerebbe la lenta evaporazione del ghiaccio secco (anidride carbonica) dalle calotte polari marziane, aumentando l'effetto serra e la temperatura. L'effetto combinato sarebbe la formazione di una atmosfera più spessa e l'avvio di un processo che dopo qualche migliaio di anni potrebbe riportare condizioni adatte alla vita sul pianeta.