Ricercatori americani sono riusciti a creare le prime cinque mucche geneticamente modificate resistenti alla mastite. Lo rivela un articolo pubblicato sulla rivista "Nature Biotechnology". La mastite, un'infezione delle ghiandole mammarie delle vacche, causa ogni anno perdite per miliardi di dollari all'industria dei prodotti caseari. Si tratta di una infezione batterica che causa un'infiammazione e una riduzione nella produzione di latte. Solo negli USA, causa danni per due miliardi di dollari e per 200 milioni in Gran Bretagna.Uno dei batteri che causa la mastite, lo Staphylococcus aureus, è inoltre resistente agli antibiotici: solo nel 15% dei casi i farmaci risultano utili.

Per risolvere questo problema, gli scienziati sono ricorsi all'ingegneria genetica, introducendo nel DNA di una mucca di Jersey un gene ottenuto dal batterio S. simulans. In questo modo la vacca produce una proteina in grado di uccidere l'S. aureus. È la prima volta che i ricercatori hanno realizzato delle vacche transgeniche. Fino a oggi c'erano stati tentativi simili, ma con altri animali come i polli.

"La mastite — spiega Robert Wall del Dipartimento dell'Agricoltura americano che ha partecipato all'esperimento — rappresentava un bersaglio ideale perché i tentativi di selezionare mucche resistenti alla malattia con le normali tecniche di incrocio razziale non aveva dato risultati significativi". In totale Wall e i suoi colleghi hanno creato cinque mucche transgeniche, tre delle quali hanno mostrato una significativa resistenza all'infezione allo S. aureus rispetto ad altre mucche non transgeniche.

Delle ghiandole mammarie contaminate con i batteri della mastite, solo il 14% si sono infettate nelle mucche transgeniche, contro il 71% degli altri animali del gruppo di controllo. Secondo i ricercatori inoltre, la proteina in più, prodotto dalle mucche non rappresenta un pericolo per il consumo umano.