Un nuovo risultato pubblicato sulla rivista scientifica Nature sembra porre fine a una serie di aspre polemiche scientifiche innescate ancora nel 1999 da una pubblicazione di un gruppo misto italo-canadese. "Siamo molto felici della pubblicazione di questo bellissimo articolo — dice il professor Angelo Vescovi, del San Raffaele e della Università Bicocca di Milano — poichè dimostra quello che sosteniamo da tempo, e cioè che le cellule staminali del cervello possono produrre anche cellule di altri tessuti. Forse ci sono voluti tutti questi anni per confermare questo fenomeno perchè, giustamente, alla scienza serve sempre molto tempo per abbattere i dogmi".

Tutto ruota intorno alle cellule staminali adulte e alla loro capacità di differenziarsi in tessuti diversi da quelli per cui sono programmate. Lo studio pubblicato su Nature e realizzato da Fred Gage al laboratorio di genetica del Salk Institute in California dimostra che le cellule staminali neurali possono dare origine a cellule dell'endotelio, il tessuto di rivestimento dei vasi sanguigni.
Cinque anni fa il gruppo diretto da Vescovi pubblicò su Science un articolo che dimostrava che le stesse cellule di cui parla oggi Gage potevano produrre globuli rossi e, successivamente, tessuto muscolare, evidenziando la loro inattesa plasticità.

L'articolo di Nature conferma che la fusione cellulare non è la sola responsabile della differenziazione delle staminali neuronali adulte in cellule di altri tessuti, anche considerando che la fusione è un fenomeno estremamente raro. "Le staminali adulte possono quindi realmente produrre tessuti diversi da quelli per cui sono geneticamente programmate — spiega lo scienziato italiano —. Questo dimostra che nei tessuti adulti c'è una potenzialità rigenerativa più alta di quanto si pensasse fino a pochi anni fa".