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Un Atlante mondiale per le onde anomale

L'Agenzia spaziale europea sta preparando il primo WaveAtlas grazie a due anni di dati da satellite. L'obiettivo è quello di ridurre gli affondamenti causati da questo impressionante fenomeno naturale.

L'Agenzia Spaziale Europea sta realizzando il primo atlante mondiale di quelle che sembravano un mito da marinai: le gigantesche, mostruose onde anomale.
Onde cioè alte più di un palazzo di dieci piani, responsabili dell'affondamento di oltre 200 superpetroliere e grandi portacontainer negli ultimi venti anni. L'ESA porterà a termine nel 2005 il primo WaveAtlas con oltre due anni di osservazioni da satellite.

I marinai che sopravvivono a queste esperienze hanno in genere storie straordinarie da raccontare, come quella capitata alla nave da crociera Queen Elizabeth II che si è vista arrivare contro un'onda di 29 metri d'altezza durante un uragano nell'Atlantico del Nord. Il capitano della nave, Ronald Warwick l'ha descritta come "un grande muro d'acqua: sembrava fossimo entrati con la nave nelle bianche scogliere di Dover" . Il caso più eclatante è stata la scomparsa della Muenchen, una nave cisterna di grandi dimensioni. La Muenchen è affondata improvvisamente un giorno del 1978 e dai resti trovati sembra sia stata travolta da una ondata gigantesca.

Quattro anni fa, l'Unione Europea ha iniziato un progetto scientifico chiamato MaxWave per costruire un modello che spieghi l'origine di queste onde e le loro implicazioni per navi e piattaforme (queste ultime, peraltro, vengono progettate per sopportare al massimo onde da 15 metri).
Per far questo sono stati utilizzati due satelliti già in orbita da anni, ERS 1 e 2, dotati di un particolare strumento chiamato Synthetic Aperture Radar (SAR) capace di ricostruire immagini della superficie dell'oceano grandi 10 km per 5 km, quindi estremamente precise. Queste immagini possono rivelare con chiarezza la presenza di onde e la loro altezza. Una selezione di immagini — circa 30 000 — realizzate nel periodo in cui le due navi da crociera erano state investite da onde anomali ha permesso di scoprire che in quel breve periodo vi erano 10 onde di oltre 25 metri in giro per i mari del mondo.

21 luglio 2004

Al via la conferenza sull'Amazzonia

Ottocento scienziati in rappresentanza di 170 organismi scientifici studiano il polmone verde del pianeta minacciato dalla deforestazione.

28 luglio 2004

Svelati i misteri delle esplosioni solari

Le spicule, getti supersonici di materia solare, sono causate dalle onde sonore della superficie del nostro astro.

28 luglio 2004

Una stella la causa dell'orbita di Sedna

Il planetoide ai confini del Sistema solare avrebbe un'orbita fortemente ellittica a causa dell'influenza di un astro transitato vicino al nostro Sole.

28 luglio 2004

Neutrini legati all'energia oscura?

Una nuova teoria collega la massa dei neutrini e l'accelerazione dell'espansione dell'Universo all'energia oscura per spiegare che cosa succederà al cosmo.

27 luglio 2004

Bioterrorismo: malcontento tra gli scienziati Usa

La lista delle sostanze sottoposte a controlli più stringenti per evitare attacchi bioterroristici non soddisfa gli scienziati.

27 luglio 2004

Chiuso il laboratorio nucleare di Los Alamos

Sparizione di materiale delicato e incidenti all'origine della decisione presa dal direttore Pete Nanos.

23 luglio 2004

Nuovo futuro per la Stazione spaziale

I paesi aderenti al programma hanno deciso di continuare nella costruzione dell'Iss e di potenziarne l'equipaggio nei prossimi anni.

23 luglio 2004

Un programma europeo per il clima mediterraneo

Promess1 permetterà di ricostruire la storia climatica del bacino del Mediterraneo negli ultimi 500 mila anni.

22 luglio 2004

Lontane nubi di idrogeno

Attraverso l'osservazione di oltre 3000 quasar, un gruppo di scienziati ha misurato con grande precisione alcune immense e lontanissime nubi di idrogeno. L'aggregazione dell'idrogeno può rispondere a questioni quali la massa dei neutrini e l'energia oscura dell'Universo.

20 luglio 2004

Sonda euro-cinese: rotta verso la magnetosfera

La Tan Ce 2 parte alla volta della magnetosfera terrestre per scoprire i misteri legati alle tempeste magnetiche. È la seconda navetta del programma spaziale congiunto Cina-Europa.

20 luglio 2004

Ad agosto la prima maratona della storia

L'epica corsa del guerriero ateniese Filippide per annunciare la vittoria sui persiani sarebbe avvenuta un mese prima del previsto. Lo dimostra l'analisi delle fasi lunari.

19 luglio 2004

I razzi si rompono come le uova

Studiare come si rompono i gusci delle uova potrebbe offrire nuovi metodi per combattere la spazzatura spaziale che si sta accumulando in orbita.

19 luglio 2004

Uesp040723n008

Uno studio su Nature conferma che le staminali del cervello possono trasformarsi anche in cellule di altri tessuti. Il primo a scoprirlo era stato uno scienziato italiano, Angelo Vescovi.

15 luglio 2004

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Uno studio pubblicato su Science sottolinea le grandi distese d'acqua siano in grado di assorbire grandi quantità di CO2 ma il suo accumulo nei mari può portare a conseguenze ambientali imprevedibili.

15 luglio 2004

Lettera aperta dei biotecnologi alla FAO

Esperti di tutto il mondo chiedono che il monopolio sulla ricerca biotecnologica nel campo delle colture non venga lasciato alle multinazionali.

15 luglio 2004

Giove e Saturno: nati in modo diverso

Nuove complesse simulazioni al computer condotte a Los Alamos gettano nuove luci sui processi che hanno portato alla formazione di Giove e Saturno.

14 luglio 2004

Un network per i datteri

La FAO ha inaugurato il 'Network della Palma da Dattero' per promuovere ricerca e sviluppo di una produzione importante per le popolazioni di Asia sud occidentale e Nord Africa e che oggi sta attraversando gravi problemi.

13 luglio 2004

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