Se un cane morde l’uomo non è una notizia, ma se l’uomo morde il cane è uno scoop. Questo paradigma comunicativo può essere applicato anche in campo batteriologico.

E’ infatti di oggi la notizia che per la prima volta i ricercatori hanno trovato un’infezione virulenta che di solito colpisce gli uomini all’interno della fauna antartica. Stavolta tocca alle foche. I cuccioli di lontra marina, infatti, sono stati colpiti da un ceppo particolarmente forte di Escherichia Coli, un batterio che provoca diarree acute sia negli uomini che negli animali domestici.

Con il Trattato Antartico i paesi del mondo s’impegnano a proteggere in modo globale l’ambiente, ma c’è il timore che coloro che visitano questo vasto continente introducano organismi allotropi. Questi agenti patogeni sono considerati una grande preoccupazione poiché le specie che vivono nell’Antartide si riproducono spesso in colonie all’interno delle quali le malattie potrebbero diffondersi rapidamente.

Jorge Hernandez e colleghi dell’Università di Kalmar, in Svezia, hanno trovato il ceppo di E. Coli nei campioni di feci dei piccoli di lontra marina che vivono nei pressi della stazione di ricerca cilena posta sull’isola Livingston.

Questo batterio non era mai stato trovato prima nelle foche, ma nelle vicinanze delle stazioni di ricerca il team svedese ha trovato nell'intestino di molti animali selvatici anche ceppi di Salmonella e Campylobacter, che provocano negli uomini infezioni gastriche meno virulente.

Nel frattempo, però, è stata presa la decisione di utilizzare speciali aspirapolvere durante la prossima estate antartica. Uno strumento che dovrà servire a spazzare via dalle vesti dei visitatori lo spettro di questi batteri o, addirittura, di invasori assai più temibili come quelli che potrebbero uscire dalle uova d’insetto.