Una particolare razza di ghiandaia dell'ovest (l'Aphecoloma californica) ha l'abitudine di conservare il cibo in nascondigli, ma come accade per altre specie, per esempio gli scoiattoli, è difficile capire se si comportino in questo modo perché stanno pianificando per il futuro, o se si tratti di un comportamento completamente istintivo, come quello di costruzione del nido o di migrazione. Potrebbe anche darsi, inoltre, che facciano così semplicemente perché si sentono affamate.

Nicola Clayton insieme a un gruppo di colleghi dell'Università di Cambridge, Regno Unito, ha voluto verificare se questi animali siano effettivamente in grado di far piani per il futuro. Il team di scienziati ha testato otto ghiandaie permettendo loro di nutrirsi liberamente durante il giorno, tranne che di prima mattina, quando dovevano obbligatoriamente entrare o in uno scompartimento dove era pronta la colazione, o in un altro dove non c'era. La sera del settimo giorno, inaspettatamente, le ghiandaie hanno ricevuto una razione extra di cibo. I ricercatori hanno così potuto osservare che in questo caso le ghiandaie mettevano il cibo in eccesso dentro lo scompartimento dove sapevano non avrebbero trovato da mangiare la mattina successiva. Questo semplice esperimento suggerisce che gli uccelli hanno in effetti la capacità di fare piani per il futuro – in questo caso un futuro senza colazione ("Nature", DOI: 10.1038/nature05575).

“Se pensassi di finire in un hotel scadente senza colazione, di certo mi porterei delle provviste,” conclude Clayton.