Tutte queste nuove specie erano state precedentemente classificate in modo sbagliato perché avevano l'aspetto – e emettevano anche gli stessi versi – delle specie con cui sono state confuse. L'appartenenza a specie diverse è risultata chiara solo dopo lo screening genetico.

Per testare l'approccio “codice a barre” i ricercatori hanno esaminato il DNA di 643 specie di uccelli nordamercani – circa il 93% di tutte le specie originarie delle regione – e 87 specie di pipistrello nella Guyana.

“Un registro completo di tutta la vita sulla terra è ormai a portata di mano” afferma Paul Herbert dell'Università di Guelph in Ontario, Canada, uno degli autori delle due pubblicazioni sulla ricerca apparse sul giornale Molecular Ecology Notes.

Herbert e colleghi hanno analizzato lo stesso gene Citocromo C Ossidasi in tutti gli animali, perché è uno dei due geni che sono condivisi da tutti gli organismi superiori. La sequenza esatta di nucleotidi varia però in ogni specie. Questo gene tende ad accumulare più mutazioni di altri perché è localizzato nel DNA mitocondriale, la centralina energetica delle cellule, e non nel nucleo. Allo stesso tempo però il DNA mitocondriale ha meno probabilità di venir rimescolato. E questo lo rende ideale per codificare le specie, come sostiene Herbert.

Fra le nuove specie identificate c'è un pipistrello che si nutre di rane, il Platyrrhinus helleri. “Il mio favorito” dice Herbert.