L'eruzione del vulcano Pinatubo nelle Filippine nel 1991 ha innescato una serie di eventi tali da influenzare l'evoluzione degli stessi cambiamenti climatici. L'ipotesi è stata avanzata da John Church, un ricercatore dell'Antarctic Climate and Ecosystems Cooperative Research Centre di Hobart in Tasmania (Australia) sulle pagine della rivista "Nature" (vol 438, numero 7064).

L'eruzione ha immesso nell'atmosfera una grande quantità di particelle microscopiche, i cosiddetti aerosol, che hanno avuto l'effetto di respingere i raggi solari e far raffreddare gli oceani, facendo diminuire il livello del mare. Questo ha significato una riduzione di circa 6 millimetri nell'anno successivo all'eruzione. Da quel momento in poi, il mare si è innalzato di circa 0,5 millimetri in più ogni anno per dieci anni, come effetto del "rimbalzo".

L'effetto del rimbalzo dopo l'eruzione si è andato a sommare all'aumento del livello del mare dovuto al riscaldamento globale. Ecco spiegato perché , mentre dal 1950 al 1993 il livello si è alzato in media di 1,8 millimetri all'anno, dal 1993 al 2000 l'innalzamento è stato di circa 3,2 millimetri all'anno.

Le simulazioni al computer condotte sull'eruzione hanno mostrato che gli effetti di raffreddamento del mare dovute al Pinatubo hanno iniziato a esaurirsi 18 mesi dopo l'evento: da allora gli oceani hanno ricominciato a riscaldarsi gradualmente. "Fino al completamento dello studio — dice Church — nessuno aveva compreso l'entità del raffreddamento del mare dopo l'eruzione". L'evento del Pinatubo ha fatto parte di una catena di eruzioni cominciata nel 1963 dopo quella del Mount Agung in Indonesia. Secondo Church, senza questi eventi l'aumento del livello del mare registrato fino a oggi sarebbe stato molto più alto.