Le paludi di acqua dolce più grandi del mondo, che si estendono a cavallo del confine tra Paraguay, Brasile e Bolivia, sono a rischio e nei prossimi anni potrebbero ridursi come è successo nel secolo scorso per le Everglades in Florida.

La minaccia principale a questo angolo di natura incontaminata è data dalle attività umane, in particolare la coltivazione della soia e della canna da zucchero, nonché la costruzione di condutture per il gas, strade, fattorie e città.

"Parlando di problemi dell'ambiente in Brasile si pensa automaticamente alla deforestazione dell'Amazzonia, ma generalmente si sottostima l'importanza del Pantanal per l'ecosistema", spiega Paulo Teixeira, a capo del Pantanal Regional Environment Programme.

La zona ha una superficie di circa 102 000 chilometri quadrati, pari cioè alla Grecia, ma si sta rimpicciolendo di anno in anno. Sebbene i ricercatori temano un "effetto Florida", le cose oggi non sono comunque già cosí preoccupanti come negli USA. In Florida, dell'antica estensione delle paludi ormai non ne rimane che un quinto. Lo Stato americano però deve affrontare una pressione da parte di milioni di persone assolutamente non paragonabile con quella della regione sudamericana.

Il Pantanal comunque è vitale perché regola il corso di due fiumi importanti, il Paraguay e il Paranà e ospita 650 specie di uccelli, 190 di mammiferi, 270 di pesci e 1100 di farfalle. A rischio sono però anche altre aree umide in tutto il mondo. "I cambiamenti climatici — dice il rapporto — possono alterare in modo decisivo le dimensioni e la composizione delle paludi di tutto il pianeta". In particolare, un aumento della temperatura compreso tra i 3 e i 4 gradi centigradi potrebbe portare alla perdita dell'85% delle aree umide ancora esistenti oggi.