Galassie sperdute in regioni vuote dello spazio sembrano contenere un maggior numero di giovani stelle rispetto al normale. Sono queste le conclusioni di alcuni ricercatori che hanno analizzato i risultati della più vasta indagine condotta sulle galassie, la Sloan Digital Sky Survey.

La differenza sarebbe dovuta proprio al fatto che queste galasse sono isolate: i gas necessari alla formazione delle stelle non verrebbero strappati dall'abbraccio gravitazionale di altre galassie e quindi consentirebbero la creazione di più stelle rispetto al normale. In effetti circa il 95% delle galassie conosciute si trovano in un ammassi galattici, dal momento che la forza di gravità tende a farle avvicinare le une alle altre, lasciando nello spazio intergalattico dei vuoti simili a bolle. Fino a oggi, i ricercatori avevano studiato solo una dozzina di galassie sperdute in questi vuoti, ma questa recente indagine ha permesso di identificarne circa un migliaio.

Queste galassie si formano da nubi di gas rimaste all'interno dei vuoti intergalattici, e gli scienziati che hanno condotto la ricerca, guidati da Fiona Hoyle della Widener University di Chester in Pennsylvania, raccontano, con una poetica metafora, che "fioriscono come oasi in un deserto".

Le immagini mostrano che le galassie solitarie sono diverse dalle galassie degli ammassi: sono più blu, cosa che dimostra che il tasso di formazione delle stelle è molto superiore. Hoyle ritiene che il meccanismo di formazione delle stelle nelle galassie solitarie sia influenzato dal fatto che esistono maggiori riserve di gas; tuttavia altri scienziati non sono d'accordo e invocano un altro fattore. Il fatto che queste galassie siano più blu potrebbe dipendere anche dal fatto che il processo di formazione stellare si sia innescato solo recentemente, ed essendo quindi le stelle ancora giovani risultano più calde e quindi emettono una luce tendente al blu.