Il telescopio orbitale Hubble ha catturato la prima immagine di un pianeta in orbita attorno a un'altra stella. Il pianeta, che sembra avere una massa dalle cinque alle dieci volte quella di Giove, orbita attorno a una piccola nana bianca a circa 100 anni luce dalla Terra.
Gli astronomi sono però molto cauti e sottolineano come servano molti altri studi per sapere se effettivamente si tratta di un pianeta o di un altro corpo celeste che sulla base di una prospettiva ingannevole sembra orbitare attorno alla stella.

L'immagine è stata ottenuta da John Debes, un ricercatore della Pennsylvania State University nel corso di una ricerca volta proprio a identificare pianeti in altri sistemi solari. Per evitare il problema maggiore, cioè il fatto che la luminosità della stella tende a nascondere i pianeti, Debes si è concentrato sulle nane bianche, stelle ormai alla fine del loro ciclo vitale che si sono compresse in una palla delle dimensioni della Terra.

"Ne abbiamo seguite sette e in tre abbiamo individuato quelli che potrebbero essere dei pianeti", dice Debes, che spiega anche come quello fotografato si trovi ad una distanza dalla stella pari a quella di Nettuno dal Sole. Per capire se è veramente un pianeta bisognerà aspettare qualche mese e cercare di capire se effettivamente si muove nel cielo assieme alla stella.

Pianeti extrasolari, quindi, di nuovo al centro dell'attenzione: qualche giorno fa infatti dall' European Southern Observatory era arrivata la notizia di altri due nuovi pianeti extrasolari scoperti grazie a Flames lo spettrografo multi-fibra del Very Large Telescope, sulle Ande Cilene. I due, di dimensioni sono simili a quelle di Giove, sarebbero stati osservati vicini a un ammasso di stelle nella direzione della costellazione Carina.