L'attività del Sole sembra aver toccato il massimo dopo un lungo ciclo: erano mille anni che il sole non era così caldo. A sostenerlo è un gruppo di ricercatori dell'Istituto di astronomia di Zurigo, in Svizzera, sulla base di studi effettuati su campioni di ghiaccio ricavati dalla calotta polare della Groenlandia usati per ricostruire il passato del nostro clima e il comportamento del Sole.

Dalle carote di ghiaccio estratte dal polo nord, dove i ricercatori italiano hanno un avamposto nella Baia di Terranova, si possono estrarre molte informazioni sul clima, sulla flora e sulla fauna e anche l'attività del sole nell'ultimo secolo. A quanto pare, negli ultimi cento anni il numero di macchie solari della nostra stella è cresciuto parallelamente con l'aumento di temperatura sulla Terra.

I dati raccolti dimostrano, invece, l'assenza di macchie nel periodo compreso tra il 1645 e il 1715 che coincide con quella che viene definita generalmente come la "piccola era glaciale". In questo periodo, che in realtà è cominciata intorno al dodicesimo secolo, le temperature erano scese così tanto che il fiume Tamigi era ghiacciato, e alcune specie vegetali, come la vite, non poterono più essere coltivate nelle zone del nord Europa.
Inoltre, le analisi dei campioni di ghiaccio (dove i ricercatori hanno cercato tracce della presenza di isotopi creati dai raggi cosmici) dimostrano che negli ultimi mille anni mai il Sole è stato così attivo come in questi ultimi 60 anni.

Però, negli ultimi due decenni il numero di macchie solari è rimasto costante, cosa che fa pensare che l'ultimo aumento di temperatura della nostra atmosfera sia dovuta soprattutto all'emissione di anidride carbonica da parte delle attività umane.