Dottor Mazzitelli, come nasce "La Notte Europea della Ricerca"?

Già da tre anni la Comunità Europea lo organizza in 40 località di ben 27 paesi del nostro continente con un finanziamento di oltre tre milioni di euro. L’idea è contribuire a cambiare l’immagine del ricercatore che vive solo in laboratorio, gira sempre in camice e sembra un po’ strano secondo la rappresentazione che ne fanno film come, per esempio, A beautiful mind.

Come si è arrivati a un’edizione italiana?

Attraverso la vittoria del concorso indetto dalla Comunità Europea. Da due anni anche l’Italia riesce a organizzare alcune iniziative ma quest’anno saranno attivi ben 4 siti. Io dirigo il progetto Agorà di Frascati, mentre le altre iniziative saranno di scena a Napoli, in ben 5 città pugliesi (Bari, Brindisi, Casamassima, Foggia e Lecce) e quattro piemontesi (Torino, Alessandria, Biella e Vercelli).

Qual è il filo conduttore di questi eventi?

Portare i ricercatori fuori dal loro ambiente naturale, spingendoli a fare cose comuni che normalmente non appartengono loro. Ma che siano anche divertenti come, per esempio, concerti, spettacoli e talk show. Il modo per ottenere questi risultati è diverso in ogni città perché la Comunità Europea chiede di presentare progetti originali e nuovi ogni anno.

A Frascati organizzerete Agorà, di cosa si tratta?

Frascati è sede di uno dei Laboratori Nazionali dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN), di cui fanno parte oltre 3000 ricercatori che vogliono far rivivere il concetto di agorà, di piazza, così come interpretato degli antichi greci. A questo scopo invaderanno le strade avvicinandosi alle persone non solo divulgando i risultati della propria professione ma anche attraverso attività d’intrattenimento per le quali saranno affiancati da professionisti del mondo della musica e dello spettacolo.

Scienza e spettacoli per le strade, dunque, ma sarà così dappertutto?

A Napoli, in Piazza Dante, i ricercatori si mettono in gioco fra loro per divertire la gente, mentre in Piemonte l'evento assume connotati diversi. Laboratori e musei, infatti, restano aperti tutta la sera per permettere ai visitatori di interagire direttamente con i vari volti della scienza. Ma la costante di tutta la notte è la grande attenzione riservata ai bambini tramite cacce al tesoro e altri eventi pensati espressamente per loro.

Cosa cerca di ottenere la scienza rivolgendosi direttamente ai bambini?

Gratificazione, prima di tutto. Il pubblico che va dagli 8 anni in su sa essere attento e curioso. I bambini, infatti, rispondono facilmente agli stimoli divertendosi. Anche davanti all’esperimento più complesso, dopo un attimo di stupore, riescono a capire cose difficilmente comprensibili per gli adulti.

Sempre più interazione con arte, spettacolo e mondanità. In questo modo la scienza riesce a raggiungere i suoi obiettivi?

Al termine della manifestazione dell’anno scorso, attraverso un questionario abbiamo chiesto alle persone se sia importante unire temi così difficili come quelli trattati dalla scienza a occasioni più legate alla distrazione. La stragrande maggioranza ha risposto che è importante ma non fondamentale. Un’altra domanda chiedeva se era cambiata la percezione che avevano del ricercatore dopo un’esperienza del genere e il risultato fu negativo.

Quali sono le cause principali di questo risultato negativo?

Questo tipo di approccio non facilita la comprensione della figura del ricercatore. Nonostante negli ultimi anni siano nati molti festival che divulgano molto bene la scienza e fanno un’opera meritoria, nel nostro paese c’è un deficit strutturale dell’attenzione riservata agli aspetti scientifici e anche questi grandi progetti relegano il cittadino in un luogo altro dalla scienza. Andando solo a vedere manifestazioni scientifiche si mantiene il distacco fra pubblico e scienza.

Allora perché continuare a organizzare tutti questi eventi?

Per vedere se riusciamo a poco a poco a convincere gli scettici e a coinvolgere di più i curiosi al fine di ribaltare l’immagine di una scienza lontana, che non ci appartiene.

Quali sono le novità che "La Notte Europea della Ricerca" aggiunge a questo panorama?

Entrare in laboratorio e vedere di persona i luoghi della scienza non è proprio dei festival, ma è un’opportunità concessa dai ricercatori quando scelgono di aprirsi e mettersi in discussione volontariamente. Solo così si potrà avvicinare la gente alla scienza e costruire quella cultura scientifica che oggi manca in Italia.