Chi è Darwin nel 2007? E perché si festeggia il Darwin Day in tutto il mondo? Non è solo per preparsi al grande anniversario del 2009 per i 200 anni della nascita del grande scienziato. È soprattutto un’occasione per rendere omaggio a una persona straordinaria: un ingegno profondo che ha permesso di vedere il mondo e la vita con occhi nuovi, senza mai dimenticare il rispetto per gli altri e per il pianeta la cui natura lo meravigliava e lo affascinava.  La sua storia è esemplare non solo per i suoi colleghi biologi di oggi ma per tutto il mondo scientifico.

Il matematico Piergiorgio Odifreddi, esperto di logica dell’Università di Torino, ci racconta il suo incontro con Darwin e l’evoluzione nel suo recente viaggio alle Galápagos. È interessante vedere come Darwin stesso descrisse sé stesso nell’autobiografia, un breve libro che lui scrisse solo dopo molte insisitenze della famiglia: la scuola, il padre, la vocazione, il grande viaggio, le sue idee permettono di conoscere Darwin in modo molto personale. Darwin e le Galápagos sono ritratte con venti belle immagini nella Galleria fotografica.

Il Darwin Day è soprattutto un’occasione per riflettere sulla teoria dell’evoluzione, fondamento di tutta la biologia, che negli ultimi decenni ha dimostrato una notevole vitalità.  Come spiega nel suo saggio Mauro Capocci, storico della medicina dell’Università La Sapienza a Roma, al suo interno si sono prodotti dibattiti epistemologici e scientifici di grande interesse, che di fatto hanno dato nuovo splendore all’idea darwiniana. È stato in particolare il paleontologo e grande divulgatore Stephen Jay Gould a intraprendere un percorso di revisione ed espansione della teoria dell’evoluzione, che ha investito i meccanismi dell’evoluzione e messo in luce l’importanza delle contingenze storiche nella ricostruzione della storia della vita sul nostro pianeta.

Con Gould è stato autore della teoria degli equilibri punteggiati  Niles Eldredge, paleontologo e massimo esperto di trilobiti, che racconta a Scienza Esperieza la sua visione del mondo: evoluzione, conservazione, biodiversità e coscienza sociale. La selezione sessuale, già introdotta e descritta da Darwin e oggi al centro di molte ricerche, mette in evidenza il ruolo della competizione maschile e della scelta femminile, che secondo Andrea Pilastro, ecologo, etologo e professore di Etologia e di Biologia evoluzionistica dell’Università di Padova, ha fatto più fatica ad affermarsi proprio perché prevedeva questa supremazia femminile.

E in effetti quando si toccano temi che riguardano la nostra identità, la teoria di Darwin suscita perplessità, critiche e opposizione oggi come due secoli fa. L’affascinante storia dell’evoluzione umana, per esempio, viene spesso dimenticata. Nella primavera del 2004 quando a varare i programmi scolastici era l’allora ministro dell’istruzione Letizia Moratti, l’evoluzionismo scompare dai libri di testo delle scuole medie inferiori per poi tornarvi dopo mobilitazione mediatica che vede coinvolti scienziati, insegnanti e società civile. Darwin viene di nuovo ammesso a scuola ma il capitolo che parla dell’evoluzione umana non ritorna in classe. I ragazzi hanno un po’ meno da studiare ma perdono in questo modo un racconto che, grazie alle ricerche degli ultimi anni, diventa sempre più ricco di particolari e sempre più attraente. ScienzaEsperienza ha raccolto alcuni frammenti di questa storia intervistando Olga Rickards, professore del Centro dipartimentale di antrolopogia molecolare dell’Università di Roma Tor Vergata.


Materiali correlati:
Radio Sedna - Buon compleanno Mr Darwin!
Il sito della spedizione Mini Darwin alle Galápagos
Niles Eldredge, Two stories about evolution on The New York Times and a strange “editorial balance”, JCOM, giugno 2006

Eventi:

Una mostra per viaggiare attraverso l'evoluzione (Napoli)