È previsto per le 15.21 di oggi, 17 marzo 2009, il lancio di GOCE il satellite spaziale dell'ESA che dovrà misurare con grande precisione la gravità terrestre. Grande attesa quindi dopo il rinvio del lancio che era stato programmato per la giornmata di ieri: i problemi sono stati risolti, avvisano gli scienziati dell'ESA, e il lancio potrà essere seguito in diretta web.

Identificata nel diciassettesimo secolo da Isaac Newton, la gravità è una forza fondamentale della natura. Qualunque cosa abbia massa è spinta dalla gravità. Poiché la Terra non è una sfera perfetta e i suoi strati interni hanno densità differente, la gravità terrestre non è uguale in tutti i punti del globo.

La gravità e le sue variazioni nello spazio sono fondamentali per ogni processo dinamico che avviene sulla superficie della Terra o al suo interno e migliorare la nostra conoscenza dei processi gravitazionali è una delle maggiori sfide della scienza di oggi.