Tra i tredici e i quattordici metri di lunghezza; un metro di diametro; oltre una tonnellata di peso. Non sono le misure di una tubazione industriale, ma di un serpente.

Per nostra fortuna, però, si è estinto tra i 58 e i 60 milioni di anni fa. Si tratta di un rettile antenato del boa constrictor, i cui fossili sono stati scoperti nella Colombia settentrionale. Lo studio dei resti è stato appena pubblicato sulla rivista Nature, e secondo l'autore principale, il paleontologo Jason Head della University of Toronto Missisauga, poteva mangiare facilmente prede delle dimensioni di una vacca.

Il serpente, battezzato Titanoboa, sebene fosse imparentato con i moderni boa constrictors, si comportava in modo simile all'anaconda, passando la maggior parte del tempo in acqua. Poteva comunque strisciare benissimo anche sulla terraferma.

Tra le specie viventi di serpenti, il record di lunghezza lo detiene un esemplare di pitone che misurava nove metri circa, sensibilmente inferiore alla lunghezza dei tipici Titanoboa.

Le dimensioni della bestia preistorica rappresentano un dilemma: essendo legate alla temperatura, infatti, indicano che l'Equatore fosse molto più calda rispetto a quanto ritenuto finora.

In ogni caso Head ci tranquillizza, dato che, anche nel caso il nostro riscaldamento globale continuasse a salire, non potremmo avere serpenti di quelle dimensioni. Abbiamo già distrutto gran parte del suo habitat attraverso le deforestazioni nelle regioni equatoriali.